Foto: Reprodução Vatican News
O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo líder da Igreja Católica, tornando-se o primeiro papa nascido nos Estados Unidos. Ao adotar o nome de Leão 14, ele se torna o 267º pontífice da história. A confirmação da escolha veio com a tradicional fumaça branca que subiu da chaminé da Capela Sistina, sinalizando o consenso entre os 133 cardeais reunidos no conclave. Pouco depois, o anúncio do “Habemus Papam” foi feito em latim pelo cardeal Dominique Mamberti, da sacada da Basílica de São Pedro, seguido da primeira aparição de Prevost ao público na Praça São Pedro.

A eleição de Leão 14 surpreendeu analistas e fiéis, que esperavam a escolha de um cardeal europeu — com destaque para o italiano Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano, apontado como favorito. Natural de Chicago, Prevost ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1977 e professou votos perpétuos em 1981. Desenvolveu grande parte de seu ministério missionário no Peru, onde aprendeu espanhol e se aproximou das comunidades locais. Sua formação inclui graduação em Matemática pela Universidade Villanova, mestrado em Teologia pelo Catholic Theological Union e doutorado em Direito Canônico pelo Colégio Pontifício de Santo Tomás de Aquino, em Roma.

Nomeado cardeal por Francisco, Prevost é visto como alinhado à linha reformista do papa anterior, com quem compartilha preocupações sociais e foco na proximidade com os fiéis. Sua eleição pode representar uma continuidade do legado de Francisco, especialmente no que diz respeito às reformas internas da Igreja.

A escolha de um papa americano também reacende a atenção sobre a relação entre o Vaticano e os Estados Unidos — marcada, nos últimos anos, por momentos de tensão. Durante o pontificado de Francisco, houve embates públicos com o ex-presidente Donald Trump, incluindo polêmicas como a difusão de uma imagem gerada por inteligência artificial que mostrava o político vestido como papa.

Leão 14 assume a liderança da Igreja Católica em um cenário desafiador. Com uma comunidade global de 1,4 bilhão de fiéis, o novo pontífice terá de conciliar demandas por mudanças internas, desafios pastorais e questões políticas e sociais que afetam diretamente a atuação da Igreja no mundo.

A eleição foi concluída no segundo dia de conclave, repetindo o ritmo dos conclaves anteriores de 2005 e 2013. A fumaça preta pela manhã indicava que ainda não havia consenso, mas à tarde a fumaça branca trouxe o anúncio aguardado por milhares. Aproximadamente 45 mil pessoas estavam reunidas na Praça São Pedro no momento da revelação, entre orações silenciosas e manifestações de alegria.

Com o início do pontificado de Leão 14, encerra-se oficialmente o período de Sé Vacante, iniciado com a morte do papa Francisco há 17 dias. Agora, todas as atenções se voltam para os primeiros passos do novo papa e os rumos que imprimirá à Igreja Católica diante dos desafios contemporâneos.